…Mihai a repetat încet, ca și cum s-ar fi asigurat că a auzit bine.
Alexandru a închis lista cu un gest scurt.
„Scoate-o. Simplu.”
Au urmat câteva secunde dificile. Mihai știa când să insiste și când nu. L-a tastat. Numele a dispărut. Întreaga lui viață fusese redusă la un singur rând, șters din sistemul său.
În seara galei, Ateneul Român strălucea. Covorul roșu era plin de bibelouri, mașini de lux, rochii care valorau cât un apartament bun de pe Drumul Taberei. Alexandru Corvin a intrat încrezător, zâmbind calculat, strângând mâna și promițând viitorul în fraze scurte.
Totul mergea perfect.
Până când s-a lăsat o scurtă tăcere la intrarea principală.
Gardianul a clipit. A verificat din nou lista. Apoi a ridicat privirea.
Lidia stătea dreaptă, calmă, într-o rochie simplă bleumarin. Nu purta diamante. Nu avea escortă. Doar o poșetă mică și acea privire calmă pe care o avea întotdeauna când știa cine este.
„Doamnă… numele dumneavoastră nu este pe listă”, a spus gardianul, jenat.
Lidia a zâmbit slab.
„Știu. Dar am fost invitată personal de doamna Ionescu de la Fundația Culturală. Sunt aici pentru bursele studențești.”
În spatele ei, o femeie cunoscută din lumea culturală a confirmat imediat. A fost suficient.
Ușa s-a deschis.
În momentul în care Lidia a intrat în cameră, conversațiile au început să se estompeze una câte una. Nu pentru că era spectaculoasă, ci pentru că era… reală. Mulți o cunoșteau. Profesoara care respinsese sponsorizări discutabile. Femeia care dona în liniște bani copiilor de la țară. Persoana care nu cerea nimic.
Primul care s-a ridicat a fost un bătrân om de afaceri din Cluj. Apoi un senator. Apoi cineva din presă. În câteva secunde, întreaga sală s-a ridicat în picioare.
Alexandru a simțit cum i se scurge sângele de pe obraji.
Lidia nu l-a căutat. S-a dus direct la scenă, unde urmau să fie anunțate donațiile serii. A vorbit simplu. Despre tineri care studiază în gerul înghețat. Despre biblioteci fără cărți. Despre cum nu toată lumea are nevoie de milioane, ci de o șansă.
Aplauzele au fost sincere. Puternice. Prelungite.
Când Alexandru a pășit înainte pentru a vorbi despre acordul Helios, discursul său impecabil a părut gol. Numere, miliarde de lei, promisiuni – totul suna bine, dar rece.
Până la sfârșit, Lidia deja pleca.
„Lidia”, a spus el, ajungând-o din urmă.
Ea s-a întors.
„Bună, Alexandru.
Asta e tot.”
„De ce ai venit?”, a întrebat el, vocea trădându-l.
„Pentru că am fost invitat. Și pentru că încă îmi pasă de oamenii care nu sunt pe listele tale.”
S-a uitat la el o clipă, apoi a adăugat: „Nu m-ai scos din gală. M-ai scos din viața ta cu mult timp în urmă. Pur și simplu am învățat să merg mai departe.”
A plecat.
A doua zi, presa nu mai scria despre fuziune. Scria despre femeia care ridicase în picioare o sală plină de milionari.
Iar Alexandru, pentru prima dată după ani de zile, a rămas singur cu un adevăr simplu: puterea este impresionantă, dar demnitatea rămâne.