…au lăudat-o înfățișarea și pentru prima dată în acea zi Elena a simțit că cineva a observat-o cu adevărat.
— Femeie, arăți minunat! – i-a soptit Oana la ureche. — Sergiu ar trebui să fie mândru.
Elena zâmbi slab. Sergiu le-a spus bărbaților despre „cât de obositor este să te pregătești de petrecere”.
Masa s-a umplut repede. Salata de vita, sarmale, friptura, prajituri de casa. Totul pregătit de ea. Soacra stătea în capul mesei ca o regină neîncoronată.
„Hai, Elena, adu tortul”, a spus Sergiu, de parcă ar fi chemat o chelneriță.
Elena s-a dus la bucătărie. Ea a luat tortul cu mâinile ușor tremurânde. Lumânările ardeau în liniște. Patruzeci și cinci.
Ea a intrat în sufragerie să aplaude. “Toate cele bune!” răsuna de peste tot.
Și apoi s-a rupt ceva.
Nu din cauza cuvintelor. Nu din cauza aspectului. Dar din cauza unui simplu gând care i-a trecut prin minte: „Dacă nu mă vor alege azi, când mă vor alege?”
Ea a pus tortul pe masă. S-a uitat la fiecare dintre ei. Pentru prieteni. La soacra care a analizat-o. La Sergio, care încă apăsa butonul de la telefon.
Și, surprinzător, se simțea puternică.
— Înainte să sting lumânările, vreau să spun ceva.
Sergiu ridică privirea, iritat:
„Hai, Elena, nu mai fi prost.
Ea nu l-a mai ascultat.
— Vreau să-mi fac un cadou. Una pe care ar fi trebuit să mi-o dau cu mult timp în urmă.
Camera a tăcut.
Elena a luat un plic din sertarul dulapului. L-a pus pe masă în fața lui Sergiu.
Se auzi un foşnet peste masă.
-Nu este o glumă. De mâine nu vom locui împreună. Am găsit o garsonieră aproape de serviciu. Mic, dar al meu. Fără remuşcări. Fara comentarii. Fără inspecții zilnice.
Soacra mea a sărit ca o nebună.
Elena o privi calmă.
Sergiu se ridică.
— După atâția ani? Este aceasta satisfacție?
— După toți acești ani, asta este.
Vocea nu i-a tremurat. Chiar și mâinile mele. Nimic.
— Am rămas pentru copil. Am rămas pentru că mi-a fost frică. Am rămas pentru că am crezut că familia înseamnă supraviețuire. Dar familia nu este același lucru cu a fi disprețuit în fiecare zi.
Oana și Mariana s-au uitat la ea cu lacrimi în ochi.
„Merit pacea”, a continuat Elena. — Merit respect. Și dacă nu îl primesc aici, îl voi construi singur.
Ea a stins lumânările.
Deodată.
Aplauzele au fost inițial provizorii. Apoi mai decisiv. Oana se ridică și o îmbrățișă.
Sergiu stătea nemișcat cu cheile în față, de parcă nu înțelegea ce se întâmplă.
Elena se duse în dormitor. Avea deja gata pregătită. Nu era prea mult: câteva haine, documente, fotografii ale Andreei.
În timp ce pleca, s-a oprit o clipă.
Se uită la casa în care îmbătrânise mai repede decât ar fi trebuit.
— La revedere, spuse ea simplu.
Ea nu a trântit ușa.
L-a închis în liniște.
Ea a coborât scările încrezătoare. Aerul serii era rece, dar limpede. Pentru prima dată după mulți ani, ea a respirat adânc, fără să simtă strângerea în piept.
Telefonul a vibrat.
Mesaj de la Andrea: „La mulți ani, mamă. Fii fericit.”
Elena a zâmbit.
— Așa va fi, șopti ea.
Și s-a dus la mașină.
Nu știa exact ce o așteaptă.
Dar ea știa un lucru sigur: de data aceasta viața ei chiar începea.