Ești nebună, Sofia! strigă Leana. — Îi hrănești pe cei fără adăpost și nu rămâi cu nimic!
Mătușa Sofia nu răspunse.
A fost o săptămână de anxietate. Marica s-a imbolnavit, nu erau bani. Seara, Sofia se blestema, amintindu-și fiecare bancnotă.
Iar vineri seara, când deodată reflectoarele au luminat poarta și un jeep mare negru s-a oprit în fața casei, inima i-a sărit în gât.
„Mamă…” șopti Cătălina.
Mătușa Sofia a ieșit pe verandă.
Un bărbat stătea la poartă. Înalt, într-o haină scumpă de cașmir, pantofi curați…
… și când și-a ridicat privirea, mătușa Sofia a simțit că i se amorțeau picioarele.
Era el.
Numai că nu mai semăna cu omul de la piață.
Avea fața bărbierită, părul scurt și ochi ascuțiți. În spatele lui, un jeep negru toarcă încet în timp ce își aprindea luminile, luminând un gard care se desprindea și o curte mică cu lemne stivuite pe perete.
Marica s-a ascuns în spatele fustei mamei.
Cătălina a făcut un pas înainte, instinctiv, ca o mamă care își protejează copilul.
Bărbatul deschise încet poarta.
— Vă sărut mâna, doamnă Sofia.
Vocea era aceeași.
Relaxați-vă. El stătea.
Mătușa Sofia apucă balustrada verandei.
-Paul…?
El a zâmbit ușor.
Făcu câțiva pași în curte și se opri, parcă pentru a-i lăsa timp să-și dea seama că nu visează.
“Am căutat-o toată săptămâna. Am întrebat în piață. Unii au râs. Alții mi-au spus că „bătrâna de la coșul de gunoi” locuia pe strada Viitorului.
Leana a vorbit.
Sofia simți un nod în gât.
“Ce… ce sa întâmplat?”
Pavel respiră adânc.
— Nu sunt fără adăpost. Cel puțin… nu am fost. Am avut o firma de transport in Brasov. Aveam casă, mașini, angajați. Într-o lună am pierdut totul. Partenerul meu m-a înșelat, mi-au fost blocate conturile, mi-au dispărut documentele. M-am dus să o rezolv. Pe drum, mi-au furat portofelul și telefonul. Fara acte, fara bani… nu te mai vede nimeni.
Se uită la mâinile lui.
— În ziua în care m-ai ajutat… Am vrut doar să ajung la București. Pentru un vechi prieten, un avocat. Suma pe care mi-ați dat-o – 280 de lei – a acoperit costul călătoriei mele și o cameră ieftină pentru o noapte. A fost suficient pentru mine să sun.
Sofia și-a acoperit gura cu mâna.
280 lei.
Atât a păstrat pentru pantofi.
Paul a continuat:
— Prietenul meu m-a ajutat să-mi recâștig identitatea. Conturi. Compania. Toate. A durat câteva zile, dar problema a fost rezolvată. Și în fiecare seară mă gândeam la tine. Despre să dai tot ce ai avut… unui străin.
S-a dus la treptele verandei.
— De ce ai făcut-o?
Mătușa Sofia ridică din umeri.
— Pentru că era frig.
Asta-i tot.
Paul închise ochii pentru o clipă.
Apoi a arătat spre mașină.
Șoferul a coborât și a scos două cutii mari.
Le-a așezat pe masa din bucătăria mică, unde mirosul de ceai de tei încă atârna în aer.
Prima cutie conținea haine groase și noi. Pantofi roșii cu blană, exact de mărimea Mariței.
Fata a rămas cu gura căscată.
A doua cutie conținea un plic.
Paul o împinse spre Sofia.
începu Sofia.
— Da, spuse el blând. — Pentru că vreau să deschid ceva împreună. Un mic magazin alimentar la piață. Cu produse din producția dvs. Castraveți murați, gemuri, zacuscă. investesc. Tu o gestionezi. Ca o companie juridică. Nu stai lângă coșurile de gunoi.
Cătălina a început să plângă liniştită.
Marica și-a strâns pantofii la piept.
Sofia se aşeză pe un scaun.
Viața ei a fost întotdeauna o luptă. O pensiune mica. Frig. Rusine. Oameni care vorbesc.
Și acum, dintr-un borcan cu castraveți murați și o caserolă cu mâncare, s-a născut ceva nou.
— De ce eu? – șopti ea.
Pavel zâmbi.
— Pentru că când nimeni nu m-a văzut, tu m-ai văzut.
În primăvară, la intrarea în piață a apărut un nou semn:
„Bufăturile Sofia – Un gust de acasă”.
A fost coadă la deschidere.
Leana a trecut în tăcere pe lângă taraba.
Sofia stătea dreaptă, într-un șorț curat și cu obrajii rumeni.
Marica alergă printre rafturi în pantofii ei roșii.
Și când cineva a întrebat de ce zâmbea mereu, mătușa Sofia a răspuns pur și simplu:
— Pentru că lucrurile bune nu mor niciodată. Tocmai se întorc… când te aștepți mai puțin.