Am privit ecranul telefonului și am zâmbit.
Era prima dată când Masha mă suna nu ca să mă ironizeze, ci din curiozitate.
— Da, cumpără, am răspuns liniștită.
La celălalt capăt se lăsă o scurtă tăcere.
— Și… ai vândut multe?
— Toate.
— Cum adică… toate?
— Toate douăzeci.
Masha râse scurt, dar nu mai era râsul acela batjocoritor.
— Probabil au fost prietenii tăi.
— Nu.
Majoritatea nici măcar nu-i cunosc.
— Interesant…
Am schimbat câteva vorbe și am închis.
Nu simțeam nevoia să demonstrez nimic.
Lumânările vorbeau deja în locul meu.
În următoarele săptămâni, rutina mea deveni aceeași.
Dimineața mergeam la bancă.
Seara mă întorceam acasă, îmi schimbam hainele și începeam să topesc ceara.
În bucătărie se aliniau borcane, capace, fitile și sticluțe cu uleiuri parfumate.
Uneori lucram până după miezul nopții.
Dar, ciudat, nu mă mai simțeam obosită.
Fiecare comandă terminată îmi dădea energie.
Într-o sâmbătă, mătușa Valya veni din nou.
— Oliuța, ai timp?
— Sigur.
Ținea în mână două lumânări.
— Vecina mea de la blocul alăturat le-a văzut și mă întreabă dacă mai ai.
— Am.
— Atunci pune-mi zece.
Am clipit surprinsă.
— Zece?
— Da.
Le vrea pentru un botez.
După ce plecă, mă uitai la agenda în care îmi notam comenzile.
Începusem cu douăzeci de lumânări.
Acum aveam peste șaptezeci de comenzi pentru următoarele două săptămâni.
Bucătăria devenise prea mică.
Într-o dimineață, directorul băncii mă chemă în birou.
— Olga, am observat că în ultima vreme pleci mereu exact la ora fixă.
Am zâmbit.
— Da.
— Ai alt loc de muncă?
— Nu.
Doar un proiect personal.
Directorul se sprijini de spătarul scaunului.
— Sper să nu-ți afecteze activitatea.
— Nu o face.
Dar în sufletul meu știam că, dacă lucrurile continuau în ritmul acesta, aveam să fiu nevoită să aleg.
În apropierea Crăciunului, comenzile explodară.
O cafenea comandă cincizeci de lumânări parfumate.
Un magazin de cadouri ceru o sută.
Apoi primi un mesaj de la proprietara unei florării.
„Putem colabora?”
În fiecare seară răspundeam la zeci de mesaje.
Telefonul suna aproape continuu.
Într-o seară, Serga bătu la ușă.
Avea mâinile în buzunare și zâmbea stânjenit.
— Salut.
— Salut.
Privi în apartament.
Pe masă erau zeci de lumânări gata împachetate.
— Văd că încă nu ai renunțat.
Am râs.
— Încă nu.
— Chiar merg bine?
I-am arătat agenda.
Răsfoi câteva pagini și ridică sprâncenele.
— Toate astea sunt comenzi?
— Da.
— Pe bune?
Am dat din cap.
Pentru prima dată nu mai avea nicio glumă pregătită.
La începutul primăverii mi-am dat demisia de la bancă.
Colegele mă priveau de parcă îmi pierdusem mințile.
— Ești sigură?
— Da.
— Renunți la un salariu sigur pentru… lumânări?
Am zâmbit.
— Nu renunț pentru lumânări.
Renunț pentru libertatea mea.
Când am ieșit pentru ultima dată din clădirea băncii, aveam emoții.
Dar nu teamă.
Entuziasm.
Am închiriat un spațiu mic la marginea orașului.
Nu era mare.
Avea pereți albi și podeaua din beton.
Dar era al meu.
În prima zi am intrat cu o măsuță pliantă, două rafturi și un radio vechi.
Am pus prima lumânare pe raft și am rămas câteva minute privind încăperea goală.
— De aici începe totul, mi-am spus.
În vară, produsele mele ajungeau deja în trei orașe.
O influenceriță postă un videoclip în care aprindea una dintre lumânările mele.
În două zile site-ul se blocă din cauza comenzilor.
Nu mai făceam față singură.
Aveam nevoie de ajutor.
Publicai un anunț simplu.
„Caut două persoane pentru atelierul de lumânări. Experiența nu este necesară.”
Nici nu trecuseră două zile și primisem peste cincizeci de cereri.
Le citeam pe rând.
La un moment dat, am rămas nemișcată.
Numele îmi era cunoscut.
„Maria Ivanova.”
Masha.
Am deschis mesajul.
„Bună, Olya. Știu că poate este ciudat, dar dacă mai este valabil postul, mi-ar plăcea să lucrez cu tine.”
Am rămas câteva secunde privind ecranul.
Nici nu apucasem să răspund, că telefonul sună.
Era Serga.
— Salut…
Vocea lui era neobișnuit de timidă.
— Salut.
— Știi…
Firma la care lucram s-a închis.
Am rămas fără serviciu.
Nu am spus nimic.
El continuă.
— Masha ți-a trimis mesaj?
— Da.
— Dacă se poate…
Poate găsești și pentru mine ceva.
Chiar și în depozit.
Chiar și la ambalat.
Îți amintești că râdeam de lumânări?
Am închis ochii pentru o clipă.
Îmi aminteam foarte bine.
— Îmi amintesc.
— Am fost prost.
Îmi pare rău.
Am privit pe fereastră.
În urmă cu un an stătuserăm în aceeași bucătărie.
Ei râdeau.
Eu încercam să-mi apăr visul.
Acum rolurile se inversaseră.
Puteam să-i refuz.
Puteam să le răspund cu aceleași cuvinte pe care mi le spuseseră ei.
„Ți-am zis că o să dai greș.”
Dar nu am făcut-o.
— Veniți mâine la ora nouă.
O să discutăm.
La celălalt capăt al firului se făcu liniște.
— Serios?
— Da.
— Mulțumesc, Olya…
A doua zi au venit amândoi.
Nu mai aveau aerul acela superior.
Masha privea atent atelierul.
Rafturile erau pline.
Mesele ocupate.
Patru femei turnau ceară în forme.
Două împachetau comenzile.
Un curier încărca cutii într-o dubă.
Serga șopti aproape fără să-și dea seama:
— N-am crezut niciodată că o să ajungi aici.
Am zâmbit.
— Nici eu nu știam sigur.
Dar am avut curajul să încerc.
Le-am arătat atelierul și le-am explicat ce aveau de făcut.
Înainte să înceapă lucrul, Masha se opri lângă mine.
— Olya…
— Da?
— Îți mai amintești ce ți-am spus în bucătăria ta?
Am zâmbit.
— Da.
Foarte bine.
Ea își coborî privirea.
— Îmi pare rău.
Am judecat înainte să văd.
Am pus mâna pe una dintre lumânările parfumate cu lavandă și i-am întins-o.
— Păstreaz-o.
— Pentru ce?
— Ca să-ți amintească un lucru.
Masha mă privi întrebător.
— Că uneori oamenii nu au nevoie de aprobarea nimănui.
Au nevoie doar de curajul de a începe.
În atelier mirosea a vanilie, scorțișoară și portocală.
Exact același miros care, cu un an în urmă, îi făcuse pe vecini să creadă că coc prăjituri.
Numai că acum acel miros însemna altceva.
Însemna că un vis de care toți râseseră devenise locul de muncă pe care îl căutau cu disperare.