În plic era o hârtie cu datorie. Mirela împrumutase o sumă uriașă de bani pe numele Irinei, fără știrea ei. Datoria ajunsese la aproape 80.000 de lei, iar termenul de plată expirase.
Irina a început să tremure. „Mamă… ce înseamnă asta?” a întrebat, cu vocea stinsă. Mirela a încercat să râdă, dar ochii ei nu mai aveau strălucirea de mai devreme.
„Draga mea, a fost doar o mică formalitate. Aveam nevoie de un credit rapid pentru o afacere și… tu erai cea mai apropiată rudă. E doar pe hârtie.”
M-am ridicat de pe scaun și m-am apropiat de ea. „Cum ai putut să-i faci așa ceva copilului tău?”, am spus cu voce tremurată, dar fermă. „După tot ce ai lăsat în urmă…”
Irina ținea plicul strâns la piept, ca și cum ar fi vrut să-l facă să dispară. Ochii i s-au umplut de lacrimi. „Deci nu ai venit pentru mine… ai venit pentru bani.”
Mirela a clipit de câteva ori, apoi a început să adune lucrurile de pe masă. „Nici nu știi cât am suferit fără tine, Irina. Doar că acum… am nevoie de ajutor. Dacă nu plătim, îmi iau casa.”
Am văzut în ochii Irinei cum toată inocența din ea se rupea bucăți. Se uita la mama ei, femeia pe care o visase toată copilăria, și nu mai recunoștea nimic.
„Rochia asta… plicul… totul era doar o capcană,” a spus, lăsând hârtia să-i cadă din mâini. „Nu vreau nimic de la tine.”
Mirela a făcut un pas înainte, dar Irina s-a retras. „Pleacă,” i-a spus scurt. „Te rog… pleacă.”
Am simțit un amestec de durere și mândrie în același timp. Durere pentru suferința fetei mele, dar mândrie pentru curajul ei. Mirela a oftat și, fără să spună altceva, a plecat trântind ușa.
În casă s-a lăsat tăcerea. Am mers lângă Irina și am strâns-o în brațe. „Știu că doare, draga mea. Dar uneori e mai bine să afli adevărul, oricât de crud ar fi.”
A plâns pe umărul meu minute în șir. Când s-a ridicat, s-a uitat în oglindă și și-a șters lacrimile. „O să merg la bal cu rochia făcută de tine, mamă. E cea mai frumoasă din lume.”
În seara aceea, am privit-o cum pleacă, cu părul prins elegant și zâmbetul timid, dar curajos. Nu avea rochia scumpă, nici bijuterii de firmă, dar strălucea ca o regină.
Când s-a întors târziu, avea flori în păr și ochii plini de lumină. „A fost minunat,” mi-a spus. „Toți m-au admirat… și știi ceva? Niciodată nu m-am simțit mai iubită.”
Am zâmbit. În sfârșit, am înțeles că iubirea adevărată nu are nevoie de bani, nici de rochii scumpe. Iar uneori, un suflet curat și o inimă puternică valorează mai mult decât orice avere.
De atunci, Irina n-a mai pomenit niciodată de Mirela. A mers la facultate, și-a găsit un loc de muncă și, într-o zi, mi-a pus un plic în palmă.
„Pentru tine,” a spus. Înăuntru era o hârtie cu datorie… achitată integral.
„Am plătit tot, mamă,” a zâmbit ea. „Ca să fim libere.”
Și am știut atunci că Mihai ar fi fost mândru de ea.